A aparência e a forma peculiar dos cactos invariavelmente despertam grande interesse. Eles pertencem a um grupo muito grande de plantas resistentes à seca chamadas suculentas, capazes de armazenar água em caules, folhas ou raízes. No caso dos cactos, lidamos principalmente com suculentas de caule, pois seus caules são nitidamente engrossados. A forma dos cactos pode variar. Eles incluem formas perfeitamente esféricas, bem como plantas com brotos elevados. Podem subir em linha reta, sem ramificar (as chamadas formas pilares) ou, ramificando-se, formar candelabros, lenhosas ou arbustivas. Interessante, pouco associado aos cactos são formas com caules delgados.Muitas vezes, são epífitas que crescem nas copas das árvores, de onde os brotos pendem livremente. Seus tiros, por via de regra, são segmentados. Os gêneros mais conhecidos deste grupo são, por exemplo, Rhipsalis, Epiphyllum e Schlumberger logs, ou seja, cacto de natal. Um fenômeno interessante são as anomalias de brotos encontradas entre os cactos, por exemplo, nos mutantes de Gymnocalycium mihanovichii privados de clorofila. Em vez da cor verde típica, eles são coloridos de amarelo, rosa ou vermelho. Eles não podem viver de forma independente, então são enxertados em porta-enxertos. Outra peculiaridade são as formas com crista, por exemplo, no gênero Notocactus.
Além de armazenar água nos caules, os cactos apresentam uma série de outras adaptações a períodos prolongados de seca. ). Folhas típicas também podem ser encontradas em gêneros não muito avançados em termos de evolução, como a árvore Pereskia. Em outros gêneros, as folhas são substituídas por espinhos, que podem ser uma decoração inusitada.Os espinhos podem ter até 10 cm. Existem várias modificações - elas podem ser crespas (o chamado papel ou pergaminho), semelhantes a cabelos, pentes ou penas, lembrando penas. Um tipo especial de espinhos são os chamados gloquídeos, ou seja, espinhos pequenos e curtos equipados com ganchos, típicos, por exemplo, de figos. Eles funcionam como arpões em miniatura - eles se quebram facilmente e grudam na epiderme, e é por isso que são muito irritantes. Uma atração adicional dos cactos é sua superfície característica, regularmente nervurada. Normalmente as costelas são retas, ou seja, correm verticalmente para baixo a partir do topo da planta, mas às vezes são torcidas em espiral. Seu número pode variar dependendo do táxon. Em Astrophyllum, pode haver 5 ou até 4 costelas, enquanto no gênero Stenocactus seu número excede 100 (até 120). O gênero Mammillaria tem verrugas em vez de costelas. No topo das costelas e mamilos existem os chamados aréolas, ou seja, lugares cobertos de penugem, dos quais crescem alguns espinhos e, mais tarde, também flores - uma grande recompensa pelo cuidado e paciência adequados.Na maioria dos cactos, as flores aparecem apenas nos indivíduos que atingiram o tamanho especificado para a espécie. Como os cactos tendem a crescer lentamente, pode levar muitos anos para ver as flores. As flores do cacto têm uma estrutura única. Parecem brotos. Eles se desenvolvem em tubos claros e escamosos, muitas vezes contendo clorofila. Quanto mais avançada evolutivamente uma espécie é, menos perceptíveis são as características do momento. As flores podem florescer durante o dia ou apenas à noite. Muitas vezes são muito impressionantes. Um dos maiores tamanhos, com mais de 20 cm de diâmetro, atinge as flores de algumas espécies do gênero Selenicereus, por exemplo S. grandiflorus, conhecida como a rainha da noite devido à época de floração. Flores de outros tipos são bem menores, mas encantam com a riqueza de cores: do branco e amarelo, passando pelo vermelho, rosa, roxo e roxo. Alguns deles, por exemplo, Mammillaria e Rebutia, têm frutas - bagas vermelhas como decoração após a floração.
Além do gênero epífito Rhipsalis ,que ocorre naturalmente na África , a pátria de todas as outras espécies são os continentes americanos - de Canadá à Patagônia e ao Estreito de Magalhães.Os cactos são frequentemente usados pelos índios de várias maneiras. Eles fornecem combustível, material de construção, tochas e são frequentemente consumidos. A comida é, por exemplo, frutas de muitas espécies, como figo da Índia e brotos cristalizados. As plantas são frequentemente plantadas na forma de linhas, atuando como uma cerca. Muitas espécies são fáceis de cultivar e se dão bem em apartamentos aquecidos, razão pela qual também são plantas ornamentais valorizadas. Eles funcionam muito bem nos chamados jardins suculentos, nos quais são combinados com outras suculentas, por exemplo, agaves, aloe, spurgeons, gasteria ou haworcja. Eles combinam melhor com pratos naturais, de barro e cor de terracota não esm altada. Cactos, plantados em vasos coloridos com formas geométricas claras, também são usados em interiores modernos. As plantas, expostas como espécimes solitários, chamam a atenção. Espécies de tamanho considerável são adequadas para este propósito, por exemplo, o esférico Echinocactus grusonii, na natureza crescendo até 3 m de diâmetro, ou o cerimonial erguido com uma superfície incomum.
